Taille des arbres : quand et comment tailler chaque arbre

La taille des arbres se fait surtout hors gel, pendant le repos de l’arbre, de novembre à mars. Le pommier se taille en hiver, le prunier au printemps ou en été, l’olivier et le figuier au printemps, l’érable du Japon après la chute des feuilles. Coupez peu à la fois, juste au-dessus d’un œil ou au ras du bourrelet, avec un outil propre et affûté.

Pourquoi tailler un arbre

La taille d’un arbre sert à trois choses : enlever le bois mort ou malade, garder une forme qui laisse passer la lumière, et, sur un fruitier, équilibrer pousses et fruits. Un arbre d’ornement qu’on laisse pousser librement, au bon endroit, n’a souvent besoin que d’un nettoyage.

On distingue deux tailles. La taille de formation se pratique les premières années, sur un jeune arbre, pour choisir les branches qui formeront la charpente (les branches principales). La taille d’entretien vient ensuite : elle retire chaque année le bois mort, les gourmands et les branches mal placées.

Un gourmand, c’est une pousse vigoureuse et droite qui part du tronc, du pied ou d’une grosse branche, et qui ne porte presque jamais de fruits. Supprimez-le dès qu’il apparaît, au ras de son point de départ.

L’élagage, enfin, désigne la coupe de grosses branches sur un grand arbre. Au-delà de 3 à 4 m de hauteur, ou dès qu’il faut une tronçonneuse, confiez-le à un professionnel : c’est un travail sur échelle ou sur corde, avec des branches lourdes qui tombent.

Quand tailler les arbres, espèce par espèce

La bonne période dépend de l’espèce, et d’une règle simple : on ne taille jamais par temps de gel, parce qu’une coupe fraîche exposée au froid fait sécher le bout des branches. Le tableau ci-dessous réunit les périodes pour cinq arbres de notre catalogue : quatre fruitiers et méditerranéens, et l’érable du Japon.

Périodes de taille par arbre, selon la zone climatique

Pour le pommier, la Royal Horticultural Society (RHS), la société d’horticulture britannique, situe la taille d’hiver entre la chute des feuilles et le débourrement, c’est-à-dire l’ouverture des bourgeons. En climat froid, attendez la fin des fortes gelées.

Le prunier fait exception. La RHS déconseille de le tailler pendant le repos hivernal ou en fin d’automne : les coupes faites à cette saison laissent entrer le plomb parasitaire (une maladie due à un champignon, qui donne aux feuilles un reflet argenté) et le chancre bactérien. La société recommande de former les jeunes pruniers au début du printemps, après l’ouverture des bourgeons, et de tailler les arbres adultes en été, par temps sec.

Comment tailler un arbre, les gestes de base

Les mêmes gestes valent pour presque tous les arbres de jardin, du pommier au cerisier.

1. Retirez le bois mort. Une branche morte est grise, sans bourgeons, et casse net. Coupez-la jusqu’au bois vivant.
2. Supprimez les gourmands au pied et le long du tronc, ainsi que les rejets sous le point de greffe, le renflement à la base du tronc sur un arbre greffé.
3. Enlevez une des deux branches qui se croisent ou se frottent : la plus faible, ou celle qui pousse vers l’intérieur.
4. Aérez le centre de l’arbre, pour que la lumière atteigne toutes les branches. Sur un fruitier, c’est elle qui colore les fruits.
5. Raccourcissez une pousse juste au-dessus d’un œil tourné vers l’extérieur, en biais, à environ 5 mm de l’œil, pour que la nouvelle branche parte vers l’extérieur.
6. Coupez une branche entière au ras du bourrelet, le léger renflement à la base de la branche, sans l’entamer et sans laisser de chicot.

Le bourrelet n’est pas un détail. Les travaux de l’arboriste américain Alex Shigo, à l’origine des règles de coupe enseignées aujourd’hui, distinguent deux repères : le bourrelet, ou col, le léger renflement à la base de la branche, et la ride de l’écorce, dans l’aisselle au-dessus de la branche. La coupe part juste à l’extérieur de la ride et passe au ras du bourrelet, sans l’entamer : c’est à partir de cette zone que l’arbre referme sa plaie. Une coupe trop près du tronc l’entaille, un moignon trop long pourrit. Pour une branche lourde, coupez-la en trois temps : une entaille par-dessous, une coupe un peu plus loin par-dessus pour faire tomber le poids, puis la coupe finale au bourrelet.

Tailler un arbre fruitier

Sur un fruitier, la taille cherche l’équilibre entre le bois qui pousse et celui qui porte. Une taille trop forte relance de longues pousses sans fruits l’année suivante. Une absence de taille donne un arbre touffu, aux fruits petits et à l’intérieur mal éclairé.

Sur un pommier, repérez les lambourdes, ces rameaux courts et ridés qui portent les boutons à fruits, plus gros et plus ronds que les yeux à bois. Gardez-les. Notre pommier ‘Elstar’ ou ‘Jonagold’ est livré à 90 cm d’après sa fiche, dès 50,95 € : les deux premiers hivers, contentez-vous d’une taille de formation, en choisissant trois ou quatre branches bien réparties autour du tronc.

Le prunier ‘Victoria’ ou ‘Opal’, dès 50,95 €, se taille peu. ‘Victoria’ et ‘Opal’ se fécondent seuls, d’après leur fiche, et ‘Opal’ mûrit tôt, vers fin juillet ou début août : taillez juste après la récolte, en été, en retirant le bois mort et les branches trop serrées. Comme nos autres arbres fruitiers en pot, ils donnent leurs premiers fruits au bout de quelques années, selon leurs fiches.

Tailler un olivier et un figuier

L’olivier et le figuier se taillent tous deux au printemps, et légèrement. Ce sont des arbres méditerranéens : une coupe fraîche avant un retour de gel les abîme.

L’olivier fleurit sur le bois de l’année précédente. Une taille légère chaque printemps vaut mieux qu’une coupe sévère tous les cinq ans, qui priverait l’arbre de fleurs pendant plusieurs saisons. Sur notre olivier sur tige, livré à 90 ou 160 cm, dès 56,95 €, retirez aussi les rejets qui poussent le long du tronc et au pied, pour garder la tête bien formée. Les gestes propres à l’arbre en pot sont détaillés dans notre guide de l’olivier.

Le figuier ‘Brown Turkey’, livré à 90 cm, dès 56,95 €, se taille de fin février à mars, quand les bourgeons gonflent. Portez des gants et des manches longues : son latex blanc rend la peau sensible au soleil et peut provoquer des brûlures. La méthode complète, qui tient compte des variétés à deux récoltes, est dans notre article sur comment tailler un figuier.

Tailler un érable du Japon

L’érable du Japon se taille peu, et à contre-saison des fruitiers : après la chute des feuilles, avant janvier. La RHS le range parmi les arbres qui « saignent » : taillé en fin d’hiver ou au début du printemps, il perd de la sève par les coupes. Notre érable du Japon ‘Bloodgood’, livré à 70 ou 90 cm, dès 48,95 €, demande seulement qu’on retire le bois mort et les branches qui se croisent. Les détails sont dans notre guide de l’érable du Japon.

Ce que dit la loi sur la taille des arbres

Deux règles concernent tous les jardins. La première protège les oiseaux. La Ligue pour la protection des oiseaux (LPO) déconseille de tailler arbres et haies du 15 mars au 31 juillet, pendant la période de nidification, et recommande l’automne et l’hiver, d’octobre à février. Détruire un nid occupé d’une espèce protégée est interdit par le Code de l’environnement (article L411-1). Avant une taille de printemps, regardez donc dans le feuillage.

La seconde règle concerne le voisin. Selon l’article 673 du Code civil, celui sur la propriété duquel avancent les branches de l’arbre voisin peut contraindre son propriétaire à les couper. Il peut couper lui-même les racines qui dépassent, mais pas les branches. L’article 671 fixe aussi les distances : 2 m de la limite pour un arbre de plus de 2 m de haut, 50 cm pour les autres. Votre mairie peut ajouter ses propres règles.

Les erreurs fréquentes

• Étêter un arbre trop haut. L’arbre répond par une forêt de pousses verticales et fragiles. Réduisez plutôt la hauteur en coupant une branche haute au-dessus d’une branche latérale plus basse.
• Tailler par temps de gel. Le bout des branches coupées sèche et noircit. Attendez un redoux de quelques jours.
• Tailler un prunier en hiver. Les feuilles prennent un reflet argenté, puis des branches entières dépérissent. Taillez-le au printemps ou en été.
• Couper au ras du tronc. La plaie ne se referme pas et le bois pourrit. Coupez au ras du bourrelet, jamais dedans.
• Utiliser un outil sale. Un sécateur qui a coupé une branche malade transmet la maladie à l’arbre suivant. Passez les lames à l’alcool entre deux arbres.

Questions fréquentes

Quand est-il recommandé de tailler les arbres ?

Il est recommandé de tailler la plupart des arbres pendant leur repos, de novembre à mars, hors gel. Le pommier suit cette règle. Le prunier se taille au printemps ou en été, l’olivier et le figuier au printemps, après les fortes gelées. La LPO conseille d’éviter la taille du 15 mars au 31 juillet, pendant la nidification.

Quelle est la différence entre la taille et l’élagage ?

La taille désigne les coupes régulières qui entretiennent un arbre : bois mort, gourmands, branches qui se croisent, raccourcissement des pousses. L’élagage désigne la coupe de grosses branches, souvent sur un grand arbre, pour le réduire ou le sécuriser. Au-delà de 3 à 4 m de hauteur, l’élagage relève d’un professionnel équipé.

Comment tailler un arbre trop haut ?

Pour tailler un arbre trop haut, réduisez sa hauteur progressivement, sur deux ou trois ans. Coupez une branche haute juste au-dessus d’une branche latérale orientée vers l’extérieur, qui prendra le relais. Ne coupez jamais la tête de l’arbre à plat : il repartirait en pousses verticales. Au-delà de 3 à 4 m, faites appel à un professionnel.

A-t-on le droit de couper les branches du voisin qui dépassent ?

Non, on n’a pas le droit de couper soi-même les branches du voisin qui dépassent. L’article 673 du Code civil permet de contraindre le voisin à les couper, à ses frais. Les racines, elles, peuvent être coupées par vous à la limite de votre terrain. Commencez par une demande écrite, puis, si besoin, un conciliateur de justice.

Faut-il mettre du mastic sur une coupe ?

Le mastic de cicatrisation n’est en général pas nécessaire sur une coupe bien faite. Les travaux d’Alex Shigo ont montré que l’arbre referme sa plaie lui-même, à partir du bourrelet. Une coupe nette au bon endroit, par temps sec, avec un outil désinfecté, protège mieux l’arbre qu’un produit posé sur une coupe mal placée.

Et ensuite ?

Novembre est le mois des plantations : un jeune fruitier planté maintenant recevra sa première taille de formation à la fin de l’hiver. Les bonnes périodes pour chaque espèce sont dans notre calendrier quand planter un arbre fruitier. Pour la plantation elle-même, du trou au tuteur, suivez notre guide de plantation des arbres, et pour un fruitier en particulier, notre guide du pommier.

La rubrique Taille réunit tous nos articles sur la taille.