Symbolique des arbres : ce que symbolise chaque arbre

La symbolique des arbres change avec l’espèce. L’olivier signifie la paix depuis le rameau rapporté par la colombe de la Genèse. Le cerisier du Japon dit la beauté qui passe, le temps d’une floraison de quelques jours. Le pommier parle de vie et de transmission, l’épicéa de constance. Chaque sens part d’un trait que l’on peut observer sur l’arbre.

D’où vient le sens d’un arbre

L’arbre symbolise la vie qui se renouvelle : il perd ses feuilles, puis repart au printemps. Le Dictionnaire des symboles de Jean Chevalier et Alain Gheerbrant (1969) en fait aussi un axe entre les racines, la terre et le ciel.

Le sens d’une espèce vient d’un texte ancien (la Bible, les mythes grecs), d’un usage (couronner un vainqueur, fêter Noël) ou d’un caractère botanique : un feuillage persistant, une floraison brève, une longévité de plusieurs siècles.

Sur chacune de nos fiches, nous résumons ce sens en trois mots. Le tableau les reprend, avec nos tailles livrées et nos prix de départ.

Les arbres de la paix et de la longévité

L’olivier

L’olivier (Olea europaea) est un des plus anciens symboles de paix. Dans la Genèse (8,11), la colombe revient vers Noé avec un rameau d’olivier : les eaux du Déluge ont baissé. À Olympie, les vainqueurs recevaient une couronne d’olivier sauvage. Le drapeau de l’ONU, adopté en 1946, porte deux rameaux d’olivier. Un olivier coupé au pied repart de sa souche : c’est la « renaissance ». Pour le faire vivre en pot, voyez notre guide de l’olivier en pot.

Le kentia

Le kentia (Howea forsteriana) ne pousse à l’état sauvage que sur l’île Lord Howe (Australie), inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1982. Il porte le sens de la palme, signe de paix. Il vit en intérieur, sans jardin.

Le palmier de Chine

Le palmier de Chine (Trachycarpus fortunei) porte le nom de Robert Fortune, le botaniste écossais qui l’a rapporté en Angleterre en 1849. La palme récompensait les vainqueurs dans la Rome antique ; le Festival de Cannes en a fait sa Palme d’or en 1955.

Les arbres du renouveau

Le cerisier du Japon

Au Japon, le hanami, la contemplation des cerisiers en fleurs, est une tradition attestée dès l’époque de Heian (794-1185). La floraison dure une à deux semaines : le cerisier dit la beauté qui passe et le printemps qui revient. Notre 'Kojo-no-mai' (Prunus incisa), livré à 90 cm sur tige, atteint 1,5 à 2,5 m de haut à maturité selon la Royal Horticultural Society (RHS), qui le classe rustique jusqu’à −15 à −20 °C.

Le magnolia étoilé

Le magnolia étoilé (Magnolia stellata) vient du Japon. Ses fleurs blanches s’ouvrent en mars-avril, sur des branches nues. Le genre Magnolia est apparu avant les abeilles : ses fleurs sont pollinisées par des coléoptères, rappellent les Jardins botaniques royaux de Kew. D’où « dignité » et « persévérance ». Nous le livrons en buisson de 45 cm ou sur tige de 90 cm.

L’érable du Japon

L’érable du Japon (Acer palmatum) a sa propre fête : le momijigari, la sortie pour admirer les feuillages rouges d’automne. Il change de couleur à chaque saison, d’où « harmonie ». Chez nous, trois variétés : 'Bloodgood', pourpre, distinguée par l’Award of Garden Merit de la RHS ; 'Sango-kaku', « tour de corail », dont le bois rouge vif se voit en hiver ; 'Going Green', au feuillage vert. Tout pour le cultiver est dans le guide de l’érable du Japon.

Les fruitiers, partage et transmission

Le pommier

Le pommier (Malus domestica) descend d’une pomme sauvage d’Asie centrale, Malus sieversii, des montagnes du Tian Shan au Kazakhstan, selon l’étude de son génome publiée dans Nature Genetics en 2010. La Bible ne nomme pas la pomme : elle parle du fruit de l’arbre de la connaissance. La confusion vient du latin malum, « pomme » et « mal ». Il donne des fruits pendant des décennies : c’est l’arbre de la transmission. Notre 'Elstar' a été croisé en 1955 à Wageningen, aux Pays-Bas.

Le poirier

Le poirier 'Conférence' (Pyrus communis) a été obtenu par la pépinière Rivers, en Angleterre, et nommé d’après la conférence nationale sur la poire tenue à Londres en 1885. Un poirier en pleine terre peut dépasser cent ans : d’où « longévité ». Nous le livrons à 90 cm.

Le prunier

La « persévérance » du prunier vient d’Asie, où Prunus mume fleurit en fin d’hiver et forme avec le pin et le bambou les « trois amis de l’hiver » de la peinture chinoise. Notre prunier (Prunus domestica) est un cousin européen. 'Victoria' est apparu dans le Sussex vers 1840 ; 'Opal' vient d’un croisement fait en 1925 à Alnarp, en Suède.

Le cerisier

Le cerisier à fruits (Prunus avium) est l’arbre de la douceur partagée, celui de la chanson Le Temps des cerises, écrite par Jean-Baptiste Clément en 1866. 'Regina' vient de la station fruitière de Jork, près de Hambourg. Cette variété n’est pas autofertile : sans un second cerisier à proximité, elle donne peu de fruits.

Le figuier

Le figuier (Ficus carica) compte parmi les premières plantes cultivées. Des figues d’environ 11 400 ans ont été retrouvées à Gilgal, dans la vallée du Jourdain (Kislev et al., Science, 2006). À Rome, Romulus et Remus sont recueillis sous un figuier, selon Tite-Live. Ses deux récoltes possibles par an en font l’arbre de l’abondance. Plantation, taille et hiver sont dans notre guide du figuier.

La vigne

La vigne (Vitis vinifera) est la première plante que Noé cultive après le Déluge (Genèse 9,20). Chez les Grecs, elle appartient à Dionysos, dieu de la fête. Elle s’accroche et grimpe, d’où « lien ». Nous la livrons en Muscat d’Alexandrie (40 cm) ou en lot de deux 'Early van der Laan' (50 cm).

Les agrumes, lumière et chance

Le citronnier

Le citronnier (Citrus × limon) fleurit et porte des fruits plusieurs fois par an : on voit souvent fleurs, citrons verts et citrons mûrs sur le même arbre. D’où « lumière » et « vitalité ». Menton lui consacre sa Fête du citron depuis 1934. Nous le livrons à 80 cm ou 150 cm.

Le calamondin

Le calamondin (Citrus × microcarpa) est un hybride de mandarinier et de kumquat. Au Nouvel An chinois, on offre de petits agrumes en pot : en cantonais, leur nom sonne comme le mot « chance ». Ses petits fruits orange restent des mois sur l’arbre.

Constance et protection

L’épicéa

L’épicéa 'Conica' (Picea glauca) a été trouvé en 1904 au bord du lac Laggan, au Canada, par J. G. Jack et Alfred Rehder, de l’Arnold Arboretum. Son feuillage persistant reste vert tout l’hiver, d’où « constance » et « éternité ». La plus ancienne mention écrite d’un arbre de Noël, à la Bibliothèque humaniste de Sélestat, date de 1521. Livré à 65 ou 110 cm, il se replante au jardin après les fêtes : la méthode est dans notre article sur le sapin de Noël en pot.

L’eucalyptus

L’eucalyptus gunnii vient de Tasmanie. Son nom vient du grec eu, « bien », et kalyptos, « couvert » : un petit capuchon protège chaque bouton floral jusqu’à l’éclosion. D’où « protection ».

Les arbres d’intérieur, chance et ancrage

Le pachira

Le pachira (Pachira aquatica) pousse dans les zones humides d’Amérique centrale et du Sud, d’où son nom. Son surnom d’« arbre à monnaie » vient de Taïwan : en 1986, un chauffeur routier aurait tressé cinq troncs dans un même pot. Nous le livrons en 70, 120 et 160 cm.

Le bonsaï Ficus Ginseng

Le Ficus Ginseng est un Ficus microcarpa aux racines renflées, qui rappellent la racine de ginseng. Le bonsaï vient du penjing chinois et s’est développé au Japon : un arbre miniature entretenu des années, d’où « patience ».

Le ficus elastica

Le ficus elastica, ou caoutchouc, a fourni du latex avant l’hévéa. Au Meghalaya, en Inde, les Khasis guident ses racines aériennes au-dessus des rivières pour en faire des ponts vivants, inscrits sur la liste indicative de l’UNESCO en 2022. C’est l’arbre de l’ancrage.

Le ficus lyrata

Le ficus lyrata vient des forêts d’Afrique de l’Ouest. Ses feuilles, qui dépassent souvent 30 cm de long, ont la forme d’une lyre, d’où son nom latin.

Le strelitzia

Le genre Strelitzia honore Charlotte de Mecklembourg-Strelitz, reine de Grande-Bretagne puis du Royaume-Uni, épouse de George III. Sa fleur, une tête d’oiseau orange et bleue chez Strelitzia reginae, lui vaut le nom d’« oiseau de paradis » et le sens de liberté. Le Strelitzia nicolai fleurit en blanc et bleu, rarement en appartement : on l’offre pour ses grandes feuilles.

Quel arbre offrir selon l’occasion

Le lieu de vie compte autant que le sens. Pour une naissance, un fruitier qui grandira avec l’enfant. Pour un mariage, l’olivier ou l’érable du Japon. Pour une nouvelle maison, le figuier au jardin ou le ficus elastica au salon. Pour un hommage, l’olivier ou le magnolia. Toutes les idées sont dans notre page quel arbre offrir pour quelle occasion, et la méthode complète dans offrir un arbre.

Les erreurs fréquentes

• Offrir un arbre d’extérieur à quelqu’un qui vit en appartement. L’arbre dépérit en un hiver. Choisissez un kentia ou un pachira.
• Offrir un cerisier 'Regina' seul dans un jardin isolé. Il donne alors peu de cerises.
• Présenter un symbole comme universel. Le cyprès, arbre du deuil en Europe, est un arbre de vie en Iran. Précisez la culture d’origine.

Questions fréquentes

Quel arbre symbolise l’amour ?

Le pommier est associé à l’amour depuis l’Antiquité : chez les Grecs, Pâris remet une pomme d’or à Aphrodite. L’olivier symbolise plutôt l’union qui dure, d’où sa place dans les mariages. Pour un couple, l’érable du Japon dit l’harmonie : son feuillage change à chaque saison sans perdre sa forme.

Quels sont les arbres sacrés ?

Les arbres sacrés les plus connus sont l’olivier en Méditerranée, le figuier des pagodes (Ficus religiosa) sous lequel le Bouddha atteint l’Éveil, le chêne des Celtes et le frêne Yggdrasil des Scandinaves. Chacun relie la terre et le ciel dans son récit.

Quel arbre symbolise la famille et la transmission ?

Les arbres fruitiers symbolisent la famille et la transmission, parce qu’ils nourrissent plusieurs générations. Un poirier en pleine terre peut dépasser cent ans ; un pommier donne des fruits pendant des décennies. L’olivier, qui vit plusieurs siècles, joue le même rôle dans le Midi. Nos idées pour cette occasion sont sur la page transmission.

Que symbolise l’arbre en psychologie ?

En psychologie, l’arbre représente souvent la personne elle-même : les racines pour les origines, le tronc pour la stabilité, les branches pour les projets. Le « test de l’arbre » du psychologue suisse Charles Koch, publié en 1949, demande de dessiner un arbre fruitier pour lire la personnalité de la personne, enfant ou adulte.

Et ensuite ?

Cet article ouvre la rubrique Symbolique. Pour un cadeau entre générations, voyez nos idées de cadeau pour une grand-mère.