Citronnier en pot : le guide complet de culture

Le citronnier en pot vit dehors en plein soleil d’avril à octobre, puis passe l’hiver à l’abri du gel, dans une pièce lumineuse entre 5 et 12 °C. Arrosez-le quand les 2 à 3 premiers centimètres de terre sont secs, nourrissez-le de mars à septembre et rempotez-le tous les 2 à 3 ans, au printemps.

Le citronnier, un agrume qui fleurit et fructifie en même temps

Le citronnier (Citrus limon) est un petit arbre toujours vert de la famille des Rutacées, comme l’oranger et le mandarinier. Ce n’est pas une espèce sauvage. Une étude internationale publiée dans la revue Nature en 2018, menée notamment avec le Cirad et l’Inra, montre qu’il est né d’un croisement entre le bigaradier (l’orange amère) et le cédratier.

Le citronnier porte souvent en même temps des fleurs blanches parfumées, des fruits verts et des citrons mûrs. Les variétés dites « 4 saisons » fleurissent plusieurs fois par an. En pot, un citronnier reste entre 1 et 3 m selon la taille du contenant et la taille que vous lui faites.

Où placer un citronnier en pot

Le citronnier en pot réclame le meilleur emplacement : plein sud ou sud-ouest, au moins 6 heures de soleil direct par jour, à l’abri des vents froids. Un mur au sud lui rend la nuit la chaleur de la journée.

Sur un balcon, la règle est la même. Le vent des étages élevés dessèche le feuillage et fait tomber les fleurs.

Le citronnier n’est pas une plante d’appartement. Il passe l’hiver à l’intérieur, mais vit mal toute l’année au salon : l’air chauffé est trop sec, et la lumière derrière une vitre bien plus faible qu’au jardin.

Un citronnier qui manque de lumière le montre vite : ses nouvelles pousses s’allongent, molles, avec des feuilles espacées.

Le pot et la terre

• Le pot : percé au fond, 5 à 10 cm plus large que la motte. Un pot bien plus grand garde trop d’eau autour des racines, qui pourrissent. La terre cuite respire, mais sèche plus vite en été.
• Le drainage : 3 à 5 cm de billes d’argile ou de graviers au fond, pour que l’eau s’écoule.
• Le substrat : un terreau pour agrumes, ou un mélange de terreau, de terre de jardin et de sable grossier à parts égales. Les racines du citronnier craignent l’eau stagnante.

Rempoter un citronnier en pot

Rempotez tous les 2 à 3 ans, en mars ou avril, quand la pousse redémarre. Entre deux rempotages, remplacez simplement les 3 à 5 premiers centimètres de terre par du terreau neuf.

1. Arrosez la veille. Une motte humide sort du pot sans se briser.
2. Dépotez en couchant le pot sur le côté, le tronc tenu à sa base.
3. Grattez la motte si les racines tournent contre la paroi : elles partiront vers la terre neuve.
4. Préparez le nouveau pot : drainage, puis quelques centimètres de substrat.
5. Placez la motte 2 à 3 cm sous le bord, pour garder une réserve d’arrosage. N’enterrez pas le point de greffe, ce renflement à la base du tronc.
6. Comblez, tassez et arrosez jusqu’à ce que l’eau ressorte par le fond.

Nos citronniers sont livrés à 80 ou 150 cm. À la réception, laissez-les quelques semaines dans leur pot d’origine avant de rempoter : l’arbre encaisse déjà le transport.

Arroser un citronnier en pot

Un citronnier en pot a besoin d’eau régulière, mais jamais de racines noyées. Le bon repère : enfoncez un doigt dans la terre. Si les 2 à 3 premiers centimètres sont secs, arrosez jusqu’à ce que l’eau s’écoule par le fond. Videz la soucoupe 30 minutes après.

L’eau compte aussi. Le citronnier supporte mal une eau très calcaire, fréquente dans le Bassin parisien ou en Champagne. Le calcaire bloque l’absorption du fer et les feuilles jaunissent en gardant des nervures vertes : c’est la chlorose ferrique. Laisser reposer l’eau du robinet ne retire pas le calcaire. Arrosez à l’eau de pluie, ou à l’eau filtrée ou adoucie. Si les feuilles jaunissent déjà, un engrais pour agrumes riche en fer ou un chélate de fer corrige la carence.

L’engrais

De mars à septembre, apportez un engrais pour agrumes toutes les 2 à 4 semaines, selon la notice. Cet engrais contient de l’azote pour les feuilles, de la potasse pour les fruits, et souvent du fer contre la chlorose.

Arrêtez en octobre. Un engrais en fin de saison relance des pousses tendres qui ne s’endurcissent pas avant l’hiver. Suivez toujours le dosage de l’emballage : un excès brûle les racines.

Le citronnier en pot l’hiver

Le citronnier est l’un des agrumes les plus sensibles au froid. Les dégâts commencent dès −2 à −3 °C : jeunes pousses et fleurs noircissent en une nuit. N’attendez pas le gel. Rentrez-le dès que les nuits descendent régulièrement sous 5 °C.

Le meilleur abri est lumineux et frais : véranda non chauffée, serre hors gel, entrée vitrée. Entre 5 et 12 °C, le citronnier ralentit et se repose, ce qui prépare la floraison du printemps.

Au printemps, ressortez-le progressivement. Placez-le une ou deux semaines à mi-ombre avant le plein soleil : des feuilles habituées à la lumière d’une fenêtre brûlent au soleil direct d’avril.

Tailler un citronnier en pot

Taillez le citronnier en mars, avant que la pousse ne reparte. La taille d’un citronnier en pot reste légère : elle garde l’arbre compact et aère le centre.

• Supprimez le bois mort et les branches qui se croisent.
• Raccourcissez d’un tiers les rameaux trop longs, juste au-dessus d’une feuille.
• Coupez au ras du tronc les gourmands, ces pousses vigoureuses qui sortent sous le point de greffe : ils viennent du porte-greffe et ne donnent pas de citrons.

Une taille sévère fait perdre une année de fleurs.

Les fleurs et les citrons

Le citronnier est autofertile : un seul arbre suffit pour avoir des fruits. La plupart des fleurs tombent sans donner de citron, et c’est normal : l’arbre ne garde que les fruits qu’il peut nourrir.

Un citron met plusieurs mois à mûrir après la floraison. Cueillez-le quand il est entièrement jaune et qu’il cède un peu sous le doigt. Les citrons d’un citronnier en pot se mangent comme ceux du commerce, à condition de ne pas avoir traité l’arbre avec un produit interdit sur les fruits.

Une floraison faible vient presque toujours d’un manque de lumière en été ou d’un hiver trop chaud.

Et le calamondin ?

Le calamondin (Citrus × microcarpa), aussi appelé calamansi, est un petit agrume cousin du citronnier. Selon la base botanique PROSEA, il serait issu d’un croisement naturel entre une mandarine acide et un kumquat, probablement en Chine. Il est aujourd’hui surtout cultivé aux Philippines.

Le calamondin se cultive comme un citronnier en pot, en plus compact : il reste à 1 à 1,5 m en pot. Il porte en même temps des fleurs blanches et de petits fruits orangés, comestibles mais très acides. L’hiver, il passe à l’abri du gel, dans une pièce lumineuse et loin d’un radiateur. Notre calamondin est livré à 40 ou 80 cm, dès 53,95 €.

Pour une pièce sans soleil direct, un citronnier vivant ne tiendra pas. Le citronnier artificiel de 150 cm, dès 114,95 €, ou le petit citronnier artificiel en pot de 65 cm, dès 40,95 €, ne demandent ni lumière ni arrosage.

Les erreurs fréquentes

• Le garder au salon toute l’année. L’air chauffé à 20 °C et la lumière faible font tomber les feuilles en quelques semaines, et l’arbre ne fleurit plus. Sortez-le au jardin d’avril à octobre.
• Arroser à heure fixe. Une terre toujours humide fait pourrir les racines : les feuilles jaunissent alors que le pot est mouillé.
• Rentrer l’arbre trop tard. Les dégâts commencent dès −2 à −3 °C, en une seule nuit. Rentrez-le sous 5 °C et surveillez les prévisions dès octobre.
• Le passer d’un coup au plein soleil au printemps. Les feuilles prennent des taches blanches ou brunes, brûlées. Ménagez une à deux semaines de mi-ombre.

Questions fréquentes

Est-ce qu’un citronnier peut rester en pot ?

Oui, un citronnier peut rester en pot toute sa vie et atteint alors 1 à 3 m. Rempotez-le tous les 2 à 3 ans au printemps, dans un contenant 5 à 10 cm plus large, et nourrissez-le de mars à septembre. Hors zone méditerranéenne, le pot permet surtout de le rentrer l’hiver.

Est-ce qu’un citronnier a besoin de beaucoup d’eau ?

Un citronnier a besoin d’eau régulière, mais sans excès. En pot, arrosez quand les 2 à 3 premiers centimètres de terre sont secs : environ une fois par semaine au printemps, deux à trois fois en été, tous les 10 à 15 jours l’hiver à l’abri. Videz toujours la soucoupe, car les racines craignent l’eau stagnante.

Comment garder un citronnier en pot l’hiver ?

Pour garder un citronnier en pot l’hiver, rentrez-le dès que les nuits passent sous 5 °C, dans une pièce lumineuse et fraîche, entre 5 et 12 °C : véranda non chauffée, serre hors gel ou entrée vitrée. Arrosez peu, tous les 10 à 15 jours, sans engrais. Évitez la proximité d’un radiateur, qui fait tomber les feuilles.

Peut-on manger les citrons du citronnier en pot ?

Oui, les citrons d’un citronnier en pot se mangent comme ceux du commerce. Cueillez-les quand ils sont entièrement jaunes et légèrement souples sous le doigt. N’utilisez sur l’arbre que des produits autorisés en agriculture biologique, en respectant le délai avant récolte indiqué sur l’emballage. Le zeste se consomme aussi.

Est-ce que le marc de café est bon pour les citronniers ?

Le marc de café n’est pas un engrais pour citronnier. Il apporte un peu de matière organique, mais très peu d’éléments nutritifs, et il forme une croûte en surface s’il est déposé en couche épaisse. Mettez-le plutôt au compost, en petite quantité, et gardez un vrai engrais pour agrumes de mars à septembre.

Et ensuite ?

Fin octobre, préparez l’abri d’hiver : repérez la pièce la plus lumineuse et la plus fraîche de la maison. Si les feuilles jaunissent après la rentrée, vérifiez d’abord l’arrosage et la lumière, puis la qualité de l’eau (voir plus haut). Tous nos guides par espèce sont réunis dans la rubrique Plantes.