Ficus elastica (caoutchouc)

Dans une pièce lumineuse, à 1 ou 2 m d'une fenêtre. Derrière une vitre au soleil de midi, ses grandes feuilles marquent vite. Il supporte une lumière plus faible, mais il pousse alors moins et perd ses feuilles du bas. La bonne température se situe entre 18 et 24 °C. Ses grandes feuilles n'aiment pas être bousculées : évitez un passage étroit ou une porte qui claque.

Le grand sujet de 140 cm est souvent tenu par un tuteur. Gardez-le jusqu'à ce que la tige soit assez épaisse pour se tenir seule.

Arrosez quand la terre est sèche sur 2 à 3 cm, environ une fois par semaine en été et tous les 10 à 15 jours en hiver. Videz la soucoupe : l'excès d'eau est la première cause de problèmes. Ce n'est pas une plante grasse, mais ses feuilles épaisses gardent un peu de réserve, d'où sa tolérance aux oublis.

• Une fois par mois, passez une éponge douce sur chaque feuille, dessus et dessous. Elles reprennent leur brillant et captent mieux la lumière.
• Apportez un engrais pour plantes vertes au printemps et en été, une fois par mois.
• Tournez le pot d'un quart de tour de temps en temps pour une pousse droite.

Chaque nouvelle feuille sort roulée dans une gaine rouge, qui sèche et tombe ensuite. C'est normal, et c'est le signe qu'il pousse.

À la fin de l'hiver ou au printemps. Coupez la tige juste au-dessus d'une feuille : la plante se ramifie à partir de ce point. Une sève blanche, le latex, coule de la coupe. Portez des gants, elle irrite la peau, et protégez le sol. La tige coupée se bouture : laissez sécher la coupe quelques heures, puis placez-la dans l'eau ou dans un terreau léger.

En intérieur, il atteint souvent 2 à 3 m en quelques années. Une taille au printemps le garde à la hauteur voulue. Dans son milieu d'origine, en Asie tropicale, c'est un grand arbre de plusieurs dizaines de mètres.

Un substrat drainant et riche : du terreau universel mélangé à 20 à 30 % de perlite ou de pouzzolane. Le pot doit être percé. Le 55 cm passe dans un pot un peu plus grand quand les racines sortent par le fond. Pour le grand sujet de 140 cm, un surfaçage suffit : remplacez seulement les premiers centimètres de terre.

Le ficus elastica supporte mal le froid. Sous 12 °C environ, il souffre. L'hiver, il pousse moins : arrosez moins et arrêtez l'engrais jusqu'au printemps. Une terrasse en été reste possible, à l'ombre, en le rentrant dès septembre.

• Feuilles du bas qui jaunissent et tombent : trop d'eau ou manque de lumière. Espacez les arrosages, rapprochez-le de la fenêtre.
• Grande feuille verte qui tombe d'un coup : un écart de température récent, souvent près d'une fenêtre ouverte en hiver.
• Feuilles qui pendent : la terre est sèche depuis longtemps. Arrosez bien, elles se redressent.
• Taches brunes sèches : brûlure par le soleil direct derrière une vitre.
• Enfants et animaux : la sève est irritante et la plante est toxique si elle est mâchée, pour les jeunes enfants comme pour les chats et les chiens. Placez-la hors de leur portée et ramassez les feuilles tombées.