Strelitzia Nicolai (« oiseau de paradis »)

Choisissez la pièce la plus lumineuse, à moins de 1,5 m d'une grande fenêtre. Contrairement au ficus lyrata ou au kentia, il supporte quelques heures de soleil direct, surtout le matin. Plus il reçoit de lumière, plus il pousse et plus ses feuilles sont grandes. Loin d'une fenêtre, il s'étiole et ne fait plus de nouvelles feuilles.

Ses feuilles s'étalent vite sur plus d'un mètre de large. Laissez-lui de l'espace, à l'écart des passages et des courants d'air, et à distance des radiateurs. Il pousse bien entre 18 et 25 °C.

Il boit plus que la plupart des plantes d'intérieur. Au printemps et en été, arrosez copieusement dès que la terre a séché sur 2 à 3 cm : une à deux fois par semaine près d'une baie ensoleillée. En hiver, passez à un arrosage tous les 10 à 15 jours. Ne laissez jamais d'eau stagner dans la soucoupe, ses racines charnues pourrissent dans une terre détrempée.

Ses grandes feuilles se nettoient à l'éponge humide, en soutenant la feuille par-dessous pour ne pas la fendre. Brumisez-les en période de chauffage. Il pousse vite et se nourrit en conséquence : d'avril à septembre, un engrais liquide toutes les deux semaines. Coupez au ras les feuilles basses entièrement sèches.

Le strelitzia développe des racines épaisses et un pied qui s'élargit en touffe. Rempotez au printemps tous les 2 ans, dans un pot lourd et stable, 5 cm plus large que l'ancien, pour qu'il ne bascule pas sous le poids des feuilles. Le pot doit être percé. Utilisez un terreau riche mêlé d'un tiers de billes d'argile ou de pouzzolane, réparties dans tout le mélange pour que l'eau s'évacue.

En France, c'est une plante d'intérieur, sauf sur le littoral méditerranéen le plus doux. Originaire d'Afrique du Sud, il ne supporte pas les gelées durables. En intérieur, gardez-le au-dessus de 12 °C pour qu'il continue de pousser. En pleine terre, un sujet adulte et bien installé résiste ponctuellement vers −2 °C. L'été, il peut profiter d'une terrasse ensoleillée quand les nuits restent au-dessus de 12 °C ; habituez-le au soleil en une à deux semaines pour éviter les brûlures, et rentrez-le avant les premières nuits fraîches.

Le nicolai est le grand strelitzia à feuillage, qui peut atteindre 3 m en intérieur. En pot, il fleurit rarement : il lui faut des années, beaucoup de lumière et un grand pot. Ses fleurs, quand elles viennent, sont blanches et bleu foncé. Le reginae reste plus petit, autour de 1 m, et fleurit en orange et bleu. On cultive le nicolai avant tout pour son feuillage.

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